Duhamel du Monceau 
LE CHÂTEAU BOTANIQUE
- A Pithiviers, les gâteaux méritent le détour, les châteaux aussi. Celui de Denainvilliers est un véritable bijou de style Louis XIII, il fut le repaire d’un grand savant du 18ème siècle. Pour les gourmands d’histoire et de science.
Un château à la déco Louis XIII
Le Château de Denainvilliers est situé à Dadonville, commune du canton de Pithiviers. Construit au 17ème siècle, entre 1620 et 1638, il recèle en ses murs un mobilier et une décoration d’origine, véritables joyaux de style Louis XIII. Un style qui découle de celui de la Renaissance tout en se nourrissant des arts décoratifs espagnol, flamand, néerlandais et italien. Toujours très ouvragés, les meubles sont plus confortables qu’avant.
Pour épater la galerie en reconnaissant le style Louis XIII au premier coup d’oeil, retenez que : le bois était sculpté en forme de torsade, et particulièrement les pieds de tables et de chaises ; les tabourets et les fauteuils dits "chaire à bras" - avec d’imposants accoudoirs- étaient tapissés ; l’ébène était utilisé pour la première fois. Et pour le détail qui tue : les encadrements de miroirs étaient fabriqués à partir d’écailles de tortue.
Un châtelain savant
Ce château fut la propriété de la famille Duhamel depuis le 16ème siècle. Le plus connu est Henry-Louis Duhamel de Monceau (1700-1782), un des plus grands scientifiques européens du 18ème siècle. Sa passion pour la botanique le conduit à étudier à Paris au Jardin du Roi, l’actuel jardin des Plantes. Il se fit très vite remarquer en sauvant, en 1728, les champs de safran du Gâtinais d’un terrible champignon. Dès lors membre de l’Académie des sciences, l’homme se consacre corps et âme à la science. Au Château de Denainvilliers, Duhamel Monceau collectionna des oiseaux, des pierres, et des maquettes d’instruments aratoires (destinés au labourage). Il y fit construire en 1750, un moulin dit à la polonaise, c’est-à-dire qui fonctionne à l’horizontal. Unique en France.
L’homme qui aimait les arbres
Le parc du Château du Denainvilliers, véritable terrain d’expérimentation pour Duhamel, accueillit de nombreuses plantations d’arbres qu’il ramena de ses multiples voyages. Car l’arbre et le bois sont au cœur des préoccupations du savant. L’Académie des Sciences l’engagea pour participer à l’amélioration du bois utilisé dans les constructions navales. Nommé en 1739 inspecteur général de la marine, il n’en continua pas moins à se consacrer à son traité complet des arbres et des forêts. Publié entre 1755 et 1768, ce traité de 6 ouvrages, véritable best-seller pour l’époque, fut même traduit en plusieurs langues.
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Duhamel du Monceau, seigneur de Denainvilliers dans le Pithiverais a sa place au panthéon des grands scientifique des Lumières. Un immense appétit de savoir. De la botanique à l'architecture navale, le domaine de ses recherches était sans limite. Selon Condorcet, il était " un des hommes les plus instruits d'Europe ", correspondant aux quatre coins du continent avec les sociétés savantes. Les forêts françaises lui doivent beaucoup. Il y a introduit le pin de Riga, le chêne rouge d'Amérique et le cèdre du Liban. De 1755 à 1768, il publia la bible des forêts, le Traité des arbres et des forêts. Ce fut un best-seller pour son époque, traduit dans plusieurs langues. Né en 1700 à Paris, Henry-Louis Duhamel est le troisième enfant du seigneur de Denainvilliers, terre proche de Pithiviers. Il fait son droit à Orléans puis étudie à Paris au Jardin du Roi (futur Jardin des plantes). Grand humaniste, Duhamel est convaincu que le progrès conduira à une société meilleure. Diderot parle de lui comme du modèle du savant philanthrope. Une vie vouée à la science. Duhamel acquiert en 1727 une propriété à Pithiviers-le-Viel, le Domaine du Monceau. L'année suivante, il connaît son premier titre de gloire en sauvant le safran du Gâtinais et du Pithiverais ravagé par un mystérieux champignon. Sa découverte lui ouvre les portes de la prestigieuse Académie des Sciences. Il alterne séjours à Paris, voyages à travers l'Europe et retour sur ses terres. L'homme y retrouve sa famille, en particulier son frère aîné et ses neveux, qui l'aident dans ses recherches. Duhamel ne se marie pas et semble avoir voué sa vie à la science. Les terres du Monceau, de Vrigny et de Denainvilliers se transforment en plantations. Le savant y teste grandeur nature ses recherches. Il poursuit des recherches sur le machinisme agricole et sur la conservation des grains. Il est un des initiateurs des mouvements agronomiques du XVIIIe siècle. Il est aussi un pionnier de la météorologie en réalisant quarante années de constations climatiques sur ses terres. Une carrière de grand commis de l'Etat. À partir de 1731, il ajoute à toutes ses activités une carrière de grand commis de l'Etat. Le ministère de la Marine cherche une technique pour courber le bois de construction des vaisseaux. Duhamel se charge de l'étude. Il sillonne les ports et les arsenaux. La marine lui est redevable d'un nombre incalculable d'avancées dans les domaines des constructions, de la corderie, de la voilerie et de l'artillerie. Promu en 1739 Inspecteur général de la Marine, il fonde quelques années plus tard l'Académie de Marine. Jusqu'à la fin de ses jours, il fera autorité dans ce domaine. C'est d'ailleurs sa collection de maquettes qui sera à l'origine du musée de la Marine de Paris. Homme de génie, d'observation et d'intuition, Henry-Louis Duhamel du Monceau meurt en 1782, couvert de gloire et d'honneurs. L'homme a depuis sombré dans un quasi anonymat, connu de seulement quelques spécialistes. Il a mérité aujourd'hui de retrouver toute sa place dans l'histoire. |
